مواد افزودنی میتواند ویتامینها یا مواد معدنی مورد استفاده برای غنی سازی، یک جایگزین روغن برای بهبود بافت یا یک رنگ یا رنگ برای تقویت ظاهر باشد.
صرف نظر از اینکه ماده افزودنی از نظر غذایی یا آرایشی باشد، تا زمانی که از سوی مراجع رسمی برای عموم مردم ایمن اعلام نشود، نمیتواند در یک محصول غذایی استفاده شود.
از آنجا که مردم برای نخستین بار مواد غذایی را از زمان برداشت برای بهبود ارائه و ارزش غذایی مواد غذایی یاد گرفتند، از مواد افزودنی استفاده میشود. استفاده از نمک و دود برای نگهداری (سیگار کشیدن) به هزاران سال قبل بازمیگردد.
مواد افزودنی مواد تشکیل دهندهای که برای ایمنی، افزایش ارزش غذایی یا افزایش جذابیت غذایی، به محصولات غذایی افزوده می شود.
با این حال توصیه می شود از مصرف برخی مواد افزودنی به طور کامل اجتناب شود و برخی دیگر را نیز در حد اعتدال مصرف کنیم.
به عنوان مثال از مواد افزودنی برای بهبود کیفیت ذخیره سازی مواد غذایی، جلوگیری از فساد میکروبی یا تأخیر در اکسیداسیون که باعث سستی چربی ها می شود، استفاده می شود.
به منظور حفظ کیفیت غذایی یک ماده غذایی، از مواد افزودنی استفاده میشود، به عنوان مثال برای جلوگیری از زوال ویتامینها، اسیدهای آمینه ضروری و چربی های اشباع نشده.
مواد شیرین کنندهای که در شیرینی سازی یا مواد فلهای استفاده میشود و برای کسانی که میخواهند کالری دریافتی خود را کاهش دهند نیز استفاده میشود.
اضافه کردن مواد افزودنی به غذا میتواند اهداف زیادی مانند افزایش جذابیت محصولات غذایی با حفظ یا بهبود قوام، بافت و خواص حسی مانند طعم و رنگ داشته باشد.
برخی از مواد افزودنی موجود در مواد غذایی و آشامیدنی در مقررات قانونی قابل اعمال گنجانده شده است. مواد افزودنی غذایی برای اطمینان از ایمن بودن غذا و تأمین نیازهای مصرف کنندگان نقش مهمی در تأمین غذا دارد.