اضطراب یکی از شایع‌ترین
حالات روحی است که تقریباً در همه‌ی
انسان‌ها
در طول زندگی و به درجات مختلف بروز می‌کند. اضطراب امتحان نیز معمولاً با نزدیک شدن امتحانات
در فرد نمایان می‌شود،
به طوری که هر کسی در طول زندگی خود حداقل یک بار این احساس را تجربه کرده است.
انسان دوست دارد هنگام ارزیابی و نقادی رفتارهایش به وسیله دیگران حداکثر امتیاز ممکن را کسب نماید. به
همین دلیل هر زمان که در موقعیت امتحان یا آزمونی قرار می‌گیرد دچار اضطراب می‌شود،هر چند موضوع امتحان را
بارها و بارها تمرین کرده باشد. دانش‌آموزی
که درسش را خوانده و یا فردی که برای استخدام باید در مصاحبه شرکت کند، گر چه می‌داند از او سوالات معمولی
پرسیده خواهد شد اما با نزدیک‌تر
شدن زمان امتحان مضطرب‌تر
می‌شود.
وجود اندکی اضطراب در انسان هم طبیعی و هم لازم است، ولی اگر از حد بگذرد برای او
مشکل‌ساز
خواهد بود؛ به طوری که با داشتن اطلاعات و مهارت کافی قادر نخواهد بود امتیاز لازم
را کسب کند.
اضطراب امتحان نوعی خود مشغولی ذهنی است که با خود پنداره ضعیف و تردید فرد درباره توانایی‌های
خود مشخص می‌شود
و غالباً با شناخت منفی، عدم تمرکز حواس، واکنش‌های جسمانی نامطلوب و افت
تحصیلی همراه است.