سرطان وقتی اتفاق می‌افتد که سلول‌های یک قسمت از بدن شروع به رشد خارج از کنترل می‌کنند و برای سلول‌های طبیعی بدن مزاحمت ایجاد می‌کنند. درحالت طبیعی سلول‌های بدن طبق قاعده خاصی تکثیر می‌شوند اما درسرطان‌ها تکثیر و رشد سلولی بدون قاعده و قانون است. این سلول‌ها علاوه بررشد درمنطقه اولیه ممکن است از راه خون به ارگان‌های حیاتی بدن رفته و با رشد خود آسیب‌های جدی به این اعضا وارد کرده و باعث ناتوانی و حتی مرگ بیمار شوند. رشد تومور درمنطقه‌ای غیر از محل اولیه تومور را متاستاز می‌گویند.
سرطان از سلول‌های مجاری شیری یا غدد سینه منشا گرفته و اگر درمراحل اولیه تشخیص داده شود چون محدود به قسمتی از سینه است به راحتی و بدون برداشتن تمام سینه قابل درمان است؛ اما اگر این توده‌ها زود درمان نشوند و رشد کنند به غدد لنفاوی زیربغل و سپس به بقیه ارگان‌های بدن انتشار پیدا می‌کنند و دراین مرحله درمان مشکل، پرهزینه و کم‌نتیجه است. بنابراین توصیه می‌شود به محض این‌که متوجه توده‌ای درسینه شدید بدون اتلاف وقت به پزشک مراجعه کنید. ابتلا به سرطان به عوامل گوناگونی به‌خصوص شیوه زندگی و تاریخچه خانوادگی بستگی دارد؛ اما نکته امیدوارکننده این است که با دانستن روش‌‌های پیشگیرانه و اطلاع از عوامل سرطان‌زا می‌توان تاحدودی از ابتلا به آن جلوگیری کرد. از میان سرطان‌ها، سرطان سینه یکی از دلهره‌آورترین سرطان‌ها درمیان زنان است طوری که از هر 10 زن یک نفر درمعرض خطر است.