تغییر یک باکتری کوچک منجر به طاعون خیارکی می‌شود
تحقیقات نشان می‌دهد که یک تغییر خفیف و ژنتیکی در پروتئینی به نام یرسینیا پستیس باعث تغییر تاریخ بشر شد. اکتساب یک ژن واحد٬ به تغییر این باکتری از یک عامل عفونتی معدی روده ای به بیماری کشنده ی تنفسی در پسِ طاعون خیارکی انجامید.
محققان طی تحقیقاتشان بر روی این پروتئین دریافتند که اگرچه این باکتری قادر است در ریه کلونی شود٬ اما نمی‌تواند به بروز بیماریهای شدید مرتبط با ذات الریه بیانجامد. با بررسی تفاوتهای مربوط به خواص ژنتیکی این باکتری٬ در مقایسه با سایر ویژگی هایی که به منجر به ایجاد طاعون می‌شود٬ محققان دریافتند که بزرگ‌ترین تغییر در قالب یک ژن در سطح این پروتئین رخ می‌دهد. آن‌ها می‌گویند زمانیکه باکتری٬ این ژن را به سمت خود می‌کشد٬ قابلیت آن برای ایجاد عفونت در ریه افزایش یافته و در نتیجه به بروز عفونت کشنده ی ریوی می‌انجامد که اغلب آن را به نام طاعون ذات الریه ای می‌شناسیم.
